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Por sugerencia de un lector, quiero referirme a los cambios que se vienen presentando en epm. Primero, repasaré algunos hechos. La expansión de epm al eje cafetero y en los departamentos costeros vecinos con edatel fue una acción inteligente y efectiva que le permitió equilibrar el mercado de telecomunicaciones fijas y de larga distancia. Con su participación en edatel, emtelsa y telefónica de pereira, se consolidó en un mercado relativamente concentrado, con alto tráfico intraregional y un grupo de consumidores con un poder adquisitivo superior al de otras regiones y mejor educado. También debe tenerse en cuenta que este crecimiento representa una mayor influencia en las discusiones sobre políticas y regulación del sector, influencia que no se reduce a los debates cotidianos sino también a la presencia de voceros autorizados en instancias como el Congreso de la República, el ejecutivo y, por supuesto, con mayor resonancia, en los entes regionales.

Por lo tanto, la insistencia en constituir una empresa monolítica puede traer riesgos innecesarios. Debe tenerse en cuenta que al absorberse la participación de las entidades locales, su apoyo puede debilitarse en los centros de decisión. Incluso, puede ofrecer una oportunidad a los competidores que están encima de esos mercados, como telecom. Además, en relación con la composición accionaria, epm no solo paga por un control que ya tiene, sino que pierde uno de los mejores instrumentos de fiscalización, teniendo en cuenta que son los socios quienes mejor califican a sus administradores.

Y aún cuando la plata no parece ser problema, epm debe mirar la posibilidad de incluir nuevas empresas en su portafolio, como emcali y etb. En relación con emcali debo insistir en que la unidad de negocios es el operador más débil en este momento y, por lo tanto, es necesario que las autoridades municipales se decidan a vendarla para evitar que se convierta en un lastre para una empresa de por sí agobiada por su pesada situación financiera.

En efecto, el futuro de la unidad de telecomunicaciones de emcali no pinta bien. Ya son varios los operadores de valor agregado que le han quitado una parte importante de su mercado y la situación va a empeorar. Los problemas en las otras unidades de negocio (acueducto y energía) tampoco le permiten contar con los recursos necesarios para las inversiones que se requieren. Por lo tanto, las 600 mil líneas de la empresa tienen más valor hoy que en el futuro y valen más para una empresa que pueda potenciar su uso que para la misma emcali. Lamentablemente son muchas las razones que impiden tomar las decisiones correctas.

Algunos se preguntarán ¿por qué es malo el negocio si es de emcali, pero es bueno para epm, etb, telefónica o comcel? Muchos tendrán la solución al problema: deben ofrecerse nuevos planes comerciales, introducir nuevos servicios, financiar computadores para crecer la demanda de banda ancha, cambiar los directivos y, por supuesto, la infaltable: culpar al regulador. Simples excusas que, en la medida que demoren la decisión final, solo empeoran el problema. Este operador debe enfrentar solo y sin recursos la convergencia y la consolidación de sus competidores por lo que debe buscar un socio. Esa es la conclusión a la que llegó telecom responsablemente el año pasado. Puede ser difícil aceptarlo pero hay que actuar a tiempo y reconocer la impotencia de cambiar la situación.

Finalmente, la pregunta que origina esta columna: se fusionarán epm y etb? Lo cierto es que no sé, pero no quiero defraudar al lector con una simpleza, por lo que me atrevo a agregar algunas ideas. La fusión de estas empresas sería conveniente para enfrentar la competencia, especialmente con el tlc y la desagregación del bucle, pero su visión empresarial las enfrenta. La búsqueda de un socio estratégico para ola es un indicativo de la forma de participación que etb espera en el futuro, pero la posición de epm de procurar el control total de sus afiliadas no parece ir en esa dirección. A pesar de esto, ambas son concientes que no pueden hacerse daño, pues solo darían ventajas a otros operadores, por lo que actualmente mantienen una alianza, como anunciaron los respectivos alcaldes.

Tampoco es razonable que etb siga detrás de mercados pequeños y algún día debe tomar el riesgo de ser un operador entrante en mercados que también pueden estar en la mira de epm, decisión que no podría retrasarse si etb busca un aliado internacional, rompiéndose la armonía entre ambas. Este último punto dependerá del daño que telecom, los operadores de telefonía móvil y de tv por suscripción hagan a la empresa de la capital ¡y la verdad es que se asoman como un témpano de hielo contra el titanic!

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