48. Visión 20/20

Preocupado porque escuché que se propaga un virus de presbicia en el sector de las telecomunicaciones, decidí ir al oculista, quien para determinar la gravedad de las lesiones probó diferentes fórmulas. Los resultados del examen fueron los siguientes:

Visión 2010: Telmex y Telefónica compiten cerradamente por el mercado de comunicaciones en Colombia. Ambas empresas se preparan para ofertar por EPM Telecomunicaciones, el único operador que aún conserva una amplia participación de capital público en el país. aún cuando Telmex es propietaria de un pequeño grupo de acciones en la empresa de Medellín por la compra que hizo de ETB, analistas coinciden en que no es probable que los dos operadores coexistan en una misma compañía, por lo que se espera que Telefónica pague un poco más por las acciones para quedarse con el control absoluto de la empresa. La compra de EPM es estratégica para Telefónica porque debe contrarrestar el poder que tiene Telmex en la provisión de soluciones integrales de comunicaciones (3play), gracias a la compra que hizo el operador latino de las antiguas telefónicas de Bogotá y Cali y de los operadores de televisión cerrada.

Visión 2012: Colombia finalmente adjudicó las licencias para la prestación de los servicios de televisión digital, en cumplimiento de la ley aprobada el año pasado, después de acalorados debates. Aún cuando hemos sido el último país de Latinoamérica en introducir estos servicios, no se ha presentado ninguna sorpresa. Los ganadores del concurso fueron Telmex, aliada con el principal grupo bancario del país y TV-Colombia, consorcio en el que participa el principal grupo industrial y Telefónica de España. Ambas empresas son también las principales proveedoras de estos servicios en los demás países de la región.

Visión 2012: América infraestructuras, la antigua Telmex, resultó ganadora de la licitación para la construcción del metro de Bogotá.

Visión 2015: La absorción de la principal empresa de energía brasileña por parte de Telefónica y el BBVA será un negocio con repercusiones en Colombia y el resto de América Latina y un pulso más entre los mexicanos y los españoles. La competencia que se inició en el sector de las telecomunicaciones entre Telmex y la empresa española hace varias décadas y que después siguió en el sector financiero cuando se aliaron la empresa mexicana y el principal grupo bancario del país contra el banco español y su fondo de pensiones mediante una expansión sin precedentes de la oferta de créditos en la región, ahora llega al sector energético. Sin embargo, la competencia entre Emgesa y la mexicana Enermex no es nueva, pues en el cono sur estos dos gigantes se dividen el mercado energético: los mexicanos también están presentes en Brasil, además de Paraguay, Bolivia y Ecuador, mientras que con esta adquisición Telefónica es el principal generador y distribuidor de energía eléctrica en Argentina, Uruguay y Chile.

Visión 2015: Telmex ha sido autorizado por la Secretaría de Comercio de los Estados Unidos para adquirir a at&t, el antiguo monopolio de las telecomunicaciones, debilitado por Google y Yahoo, los dos gigantes de las comunicaciones en el mundo. Con esta adquisición, Telmex asume el control del 50% de las comunicaciones, además de ser el dueño de tres de los canales más populares de televisión de ese país y se convierte en el principal proveedor de telecomunicaciones del continente.

Visión 2019: Tele-Europe, la empresa que surgió de la fusión de Teléfonica, Francetelecom y DT, le ganó a Google y a Yahoo la subasta por la empresa china de telecomunicaciones, convirtiéndose en el operador más grande del mundo, con una base de clientes cercana a los 500 millones de usuarios, equivalente a la población de toda América Latina. Este resultado produjo la renuncia del Secretario de Comercio de los Estados Unidos, fuertemente criticado porque había objetado la integración de las dos empresas americanas hace unos meses, lo cual fue calificado como determinante en el resultado. En una rueda de prensa, el Presidente de Tele-Europe afirmó que con está adquisición no tiene duda de que será la primera empresa que ofrezca terminales 3-D para consumo masivo.

¿3-D? ¿Aeropuertos? ¿Empresas de energía? No, aún es temprano, así que ante la confusión que me produjo este experimento, preferí seguir con mi miopía controlada.

47. impuestos

Nuevamente se propuso una reforma tributaria que extienda el cobro del IVA a todos los bienes y servicios incluyendo los que hacen parte de la canasta familiar y con el fin de aplicar un criterio distributivo, se propone que se devuelva a la población más pobre lo que hayan pagado. La propuesta la hizo Carrasquilla cuando se posesionó como ministro y el Presidente le dijo que no. Ahora, con el apoyo de Fedesarrollo, el ministro vuelve insistir y el Presidente le ha vuelto a decir que no.

Muchos dicen que es necesaria una “reforma integral” para evitar las reformas parciales que cada año se presentan, expresión que no tiene ningún contenido, una perogrullada. Otros insisten en la teoría del “sacrificio para crecer”, la cual ha sido totalmente revaluada en el mundo y cuya aplicación en Colombia sería peligrosísima.

En cambio, el Presidente ha propuesto que se cobre un nuevo impuesto de guerra. Inmediatamente muchos aprovecharon para criticarlo pero, en general, los empresarios tomaron una posición cautelosa. De hecho, probablemente, los “cacaos” respalden totalmente al Presidente porque ellos han dicho que están dispuestos a mucho más para que el país alcance la paz. También la apoyaron FEDEGAN y otros gremios. La noticia es vieja y se produjo al comienzo de este gobierno[1].

Simplificando: la fórmula del Presidente, que viene aplicando con buenos resultados, consiste en ampliar la base tributaria, pero no con impuestos indirectos como el IVA. Este debería reducirse porque es recesivo, al igual que el 4 x 1000 a las transacciones bancarias. Por otra parte, debe mejorarse el recaudo, como se ha venido haciendo desde hace varios años, acompañado de un esfuerzo del gobierno para reducir los gastos.

También puede pensarse en una reducción del impuesto a la renta, aunque para atender algunos compromisos, como la salud, el Presidente propuso que a cambio se aumenten las contribuciones para la seguridad social.

En fin, al solicitar una nueva contribución para la paz, el Presidente simplemente ha pasado una cuenta de cobro, que seguramente será aprobada en la primera legislatura del nuevo Congreso.

Sin embargo, como este magazín es sobre telecomunicaciones, podrían aplicarse algunas de esas enseñanzas al régimen fiscal del sector, según el siguiente análisis:

1. La principal razón para que exista una brecha digital es que algunos pueden pagar el servicio y otros no tienen como pagarlo. Es simple, no hay que buscar más razones para diagnosticar el problema.

2. Los subsidios son más eficientes cuando se entregan directamente a las personas que los necesitan. Tatcher decía que era necesario “identificar al necesitado”, de manera que el subsidio debe entregarse a la persona que realmente lo requiere. Ya lo había dicho: el Estado tiene el deber de garantizar no solo la conexión sino que las personas puedan disfrutar del servicio a un precio asequible, de acuerdo con su capacidad de pago (2. servicio universal y 4. subsidios en www.dussan.blogspot. com). Lamentablemente, cada vez más son las personas de los estratos 1 y 2 que devuelven las líneas, mientras los subsidios disminuyen.

3. Los recursos públicos no deben utilizarse para financiar proyectos que pueden ser ejecutados por el sector privado. Generalmente esas inversiones se traducen en una desviación de recursos hacia las personas que no necesitan la ayuda. Así, por ejemplo, pensar en montar un “backbone” con recursos públicos, supuestamente para reducir los costos de acceso, es una tremenda equivocación porque se beneficia principalmente a quienes pueden pagar el acceso al servicio.

Por lo tanto, algunas de las acciones que pueden ejecutarse para que el sector crezca y mejore la atención de las necesidades podrían ser: 1) Disminuir el IVA a la telefonía móvil y demás servicios gravados; 2) Reducir el monto de las contribuciones al Fondo de Comunicaciones, incluyendo los derechos por uso del espectro, que pueden sustituirse por obligaciones de servicio universal o confiar en la dinámica del mercado; 3) Asegurar los recursos necesarios para que los usuarios de menores ingresos puedan tener acceso a las TIC.

En ese orden de ideas, es preocupante que se insista en eliminar los subsidios con la peregrina afirmación de que el esquema no es sostenible. Al contrario, las cuentas cierran pero si en gracia de discusión no fuera así, debe hacerse un esfuerzo para que cierren, por ejemplo: ¿por qué no pensar en una solución alternativa, como entregar a las empresas que prestan el servicio en los municipios con menor ingreso per capita ese dinero para subsidiar a sus usuarios?

A mi modo de ver, la mejor política de servicio universal consiste en estimular la demanda.

Corolario: los problemas que enfrenta la telefonía fija son universales y no tienen que ver con la contribución que pagan los estratos 5 y 6, pero también es seguro que el ARPU de los estratos contribuyentes ha aumentado.

[1] Antes de publicar este artículo, algunos ya expresaron su respaldo.